美しさに引き込まれる、シームレスな水景

シームレスなパノラマスクリーンによって、これまでの水槽の概念を刷新したアフィネインテリア水槽。美しい水景を叶えるために欠かせなかったのが、「一枚曲げガラス」です。

今、日本に流通している水槽のほとんどは、板ガラスをシリコンで接合した四角い形状をしています。しかし、接合部が「枠」になることで、どうしても視界の邪魔になっていました。そこで、アフィネインテリア水槽はガラスを接合するのではなく、「曲げる」という手法を選択。これにより、どこまでも広がるかのような、途切れのない美しい水景を実現しました。

日本の匠が描いた、究極の曲線

美しい曲線を生み出したのは、日本のガラス加工の分野でトップクラスの技術を誇る企業。意匠性と強度を兼ね備えた曲げガラスを製作できる、数少ないメーカーの一つです。ハイブランドのショーケース、高層ビルのトップライト、百貨店のエレベーター、カーディーラーのショールームなど、産業用・建築用ガラスにおいて数多くの実績を誇っています。

実は、アフィネインテリア水槽のガラスは、すべて職人の手作業によって曲げられています。車のフロントガラスのような工業製品の曲げガラスはオートメーション化されていますが、カスタムメイド・少量生産の曲げガラスは、一枚一枚、手仕事によって生み出されています。この技術を持つ企業は、日本でも片手で数えられるほどであり、そのなかでも最高峰の品質を誇るのが同社でした。工場長は、「コの字型の曲げガラスなら、日本一のクオリティだ」と胸を張ります。

製作工程には、長年の経験・ノウハウが凝縮されています。板ガラスを「モールド」と呼ばれる型に載せ、ヒーターで曲げる部分の軟化点を調整し、窯に入れて一枚ずつ曲げていきます。ガラスという素材は、熱を加えると伸び、冷めると縮みます。そのため、熱処理後の寸法や形状を正確にコントロールするのは至難のわざ。寸分違わず美しく仕上げられたカーブは、同社の卓越した技術の結晶なのです。

80Rから直線へと続く、優美なライン

「R」とは、曲線の丸みの大きさを表す単位のこと。数値が大きいほどカーブはゆるやかに、小さいほど急になります。世の中のガラス製品には30～50Rのカーブが多く見られますが、アフィネインテリア水槽は「80R」にこだわりました。このゆるやかなRこそが、目指すべき流麗な曲線だったからです。

80Rの曲線が終わるところから直線が始まりますが、この直線を「真っ直ぐ」に仕上げるのも想像以上に難しい作業。ガラスは熱処理によって必ず「反り」が生じるため、そのままでは完璧な直線を描くことができません。「反りを計算に入れて、あえて大きめの寸法でつくり、反った部分を切り落とすことで真っ直ぐな直線を実現した」とは職人談。経験に裏付けられた精緻な計算が、優美なラインを生み出しているのです。

ガラス職人が語る、アフィネインテリア水槽の魅力